Το κρυφό κόστος των δωρεάν εφαρμογών: με τι πληρώνετε πραγματικά

Τίποτα δεν είναι δωρεάν (εκτός ίσως από το στυλό της τράπεζας)

Το έχετε ξανακούσει: «Αν δεν πληρώνεις για το προϊόν, το προϊόν είσαι εσύ».

Έχει γίνει τόσο κοινοτοπία που δεν το ακούμε πια πραγματικά. Ναι, ναι, δεδομένα, διαφημίσεις, ό,τι να 'ναι. Μπορώ απλώς να κατεβάσω αυτή την εφαρμογή-φακό με την ησυχία μου;

Ο μέσος χρήστης smartphone εγκαθιστά δεκάδες εφαρμογές τον χρόνο, και οι περισσότερες είναι δωρεάν. Είναι πολλές οι τιμές 0,00 €. Και πίσω από καθεμία κρύβεται ένα επιχειρηματικό μοντέλο που κάπως πρέπει να βγάλει χρήματα.

Όμως, να τι συμβαίνει: αυτή η φθαρμένη από τη χρήση φράση υποτιμά στην πραγματικότητα την κατάσταση. Τα οικονομικά των «δωρεάν» εφαρμογών έχουν γίνει με τα χρόνια εντυπωσιακά επινοητικά. Και όχι επινοητικά με τον διασκεδαστικό, καλλιτεχνικό τρόπο. Περισσότερο με τον τρόπο του «στάσου, τι κάνουν τι με τα δεδομένα μου;».

Ας σηκώσουμε την αυλαία.

Το κλασικό: είστε το κοινό των διαφημίσεων

Το πιο προφανές μοντέλο. Κατεβάζετε μια δωρεάν εφαρμογή και, σε αντάλλαγμα, βλέπετε διαφημίσεις. Απλή συναλλαγή, σωστά;

Μόνο που δεν πρόκειται απλώς για το να σας δείξουν μια οποιαδήποτε διαφήμιση. Πρόκειται για το να σας δείξουν τη σωστή διαφήμιση, αυτήν που είναι πιο πιθανό να πατήσετε. Και για να το καταφέρει, η εφαρμογή πρέπει να ξέρει πράγματα για εσάς:

• Τι ώρα ξυπνάτε (με βάση το πότε ανοίγετε για πρώτη φορά το κινητό σας)
• Πού μένετε και πού δουλεύετε (παρακολούθηση τοποθεσίας)
• Τι σας ενδιαφέρει (με βάση την περιήγηση και τη χρήση εφαρμογών)
• Την ηλικία, το φύλο και το εισοδηματικό σας επίπεδο (εξάγονται από μοτίβα συμπεριφοράς)
• Αν είστε έγκυος, αν ψάχνετε δουλειά ή αν περνάτε χωρισμό (ναι, στ' αλήθεια)

Όσο καλύτερα σας γνωρίζει η εφαρμογή, τόσο πιο πολύτιμοι γίνεστε για τους διαφημιστές. Μια γενική διαφήμιση μπορεί να πληρώνεται 0,001 € ανά προβολή. Μια άψογα στοχευμένη διαφήμιση σε κάποιον που ετοιμάζεται να κάνει μια μεγάλη αγορά; Αξίζει πολύ περισσότερο.

Ο μέσος χρήστης smartphone έχει εγκατεστημένες πάνω από 40 εφαρμογές. Αν οι μισές είναι «δωρεάν», αυτό σημαίνει πάνω από 20 εταιρείες που χτίζουν ταυτόχρονα προφίλ για εσάς.

Η λεωφόρος των μεσιτών δεδομένων

Εδώ τα πράγματα γίνονται ενδιαφέροντα. Πολλές δωρεάν εφαρμογές δεν χρησιμοποιούν τα δεδομένα σας μόνο για τις δικές τους διαφημίσεις, αλλά τα πουλούν.

Υπάρχει ολόκληρη βιομηχανία «μεσιτών δεδομένων», εταιρειών των οποίων η δουλειά είναι να συλλέγουν, να πακετάρουν και να πουλούν πληροφορίες για ανθρώπους. Η δωρεάν εφαρμογή καιρού σας μπορεί να τροφοδοτεί έναν μεσίτη, ο οποίος τη συνδυάζει με δεδομένα από τη δωρεάν εφαρμογή συνταγών, το δωρεάν παιχνίδι και τη δωρεάν εφαρμογή παρακολούθησης της περιόδου, και χτίζει ένα εκπληκτικά αναλυτικό προφίλ.

Το προφίλ αυτό πουλιέται σε:

• Ασφαλιστικές εταιρείες (που ενδιαφέρονται για τις συνήθειες υγείας σας)
• Εργοδότες (που αναρωτιούνται για τον τρόπο ζωής σας)
• Πολιτικές καμπάνιες (που προσπαθούν να βρουν πώς να σας πείσουν)
• Σχεδόν οποιονδήποτε είναι διατεθειμένος να πληρώσει

Το ανατριχιαστικό; Πιθανότατα τα συναινέσατε όλα αυτά. Ήταν γραμμένα στην πολιτική απορρήτου. Σελίδα 47, παράγραφος 12, υποπαράγραφος (β). Αμέσως μετά το κομμάτι για τις ρήτρες διαιτησίας και πριν από αυτό για την κοινοποίηση δεδομένων σε «αξιόπιστους συνεργάτες».

Η ενοχή του freemium

Δεν είναι όλες οι δωρεάν εφαρμογές βαμπίρ δεδομένων. Κάποιες ακολουθούν διαφορετική προσέγγιση: κάνουν τη δωρεάν έκδοση αρκετά ενοχλητική ώστε στο τέλος να πληρώσετε.

Ξέρετε το μοτίβο:

• Η δωρεάν έκδοση βάζει υδατογράφημα σε όλα
• Μπορείτε να αποθηκεύσετε μόνο 3 έργα (και είστε ήδη στο 2)
• Βασικές λειτουργίες κρύβονται πίσω από ένα σήμα «Premium»
• Υπάρχει ημερήσιο όριο που τελειώνει, πολύ βολικά, ακριβώς όταν έχετε βαθιά μπει στη δουλειά

Αυτό το μοντέλο είναι συγκριτικά αρκετά τίμιο. Η εφαρμογή λέει: «Κοίτα, κάπως πρέπει να βγάλουμε χρήματα. Μπορείς να πληρώσεις με την προσοχή σου, με τα δεδομένα σου ή με πραγματικά χρήματα. Διάλεξε ένα».

Η σκοτεινή πλευρά εμφανίζεται όταν οι εφαρμογές το συνδυάζουν με επιθετικές ψυχολογικές τακτικές: αντίστροφες μετρήσεις που δημιουργούν ψεύτικη επείγουσα ανάγκη, προσφορές «περιορισμένου χρόνου» που δεν λήγουν ποτέ, ή κουμπί ακύρωσης που κατά περίεργο τρόπο είναι δύσκολο να βρεθεί.

Η συνδρομή που αλλάζει μορφή

Θυμάστε την εποχή που αγοράζατε ένα λογισμικό μία φορά και το είχατε για πάντα; Αυτές οι μέρες έχουν σε μεγάλο βαθμό περάσει.

Πολλές εφαρμογές προσφέρουν πλέον μια «δωρεάν δοκιμή» που μετατρέπεται αυτόματα σε συνδρομή. Άλλοτε η δοκιμή διαρκεί 3 μέρες. Άλλοτε η ετήσια τιμή εμφανίζεται με μικροσκοπικά γράμματα, ενώ η μηνιαία κυριαρχεί στην οθόνη. Άλλοτε το κουμπί «Συνέχεια» σας εγγράφει, ενώ το «X» για να κλείσετε το παράθυρο είναι σχεδόν αόρατο.

Πριν από μερικά χρόνια ανακαλύφθηκε ότι κάποιες εφαρμογές-φακοί (ναι, εφαρμογές που απλώς ανάβουν το φλας της κάμερας) χρέωναν πάνω από 100 € τον μήνα μέσω πονηρών τεχνασμάτων συνδρομής. Άνθρωποι πλήρωναν για έναν φακό περισσότερα απ' όσα για τον λογαριασμό ρεύματος.

Το μοντέλο ευτυχώς έχει καθαριστεί κάπως από τις πολιτικές των καταστημάτων εφαρμογών, αλλά η παρόρμηση παραμένει. Διαβάστε τα μικρά γράμματα πριν πατήσετε «Έναρξη δωρεάν δοκιμής».

Το καζίνο της εμπλοκής

Κάποιες δωρεάν εφαρμογές δεν θέλουν ούτε τα χρήματά σας ούτε τα δεδομένα σας. Θέλουν τον χρόνο σας. Όλον.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι το προφανές παράδειγμα, αλλά τα παιχνίδια έχουν τελειοποιήσει την τέχνη. Οι μηχανισμοί δανείζονται απευθείας από τα καζίνο:

• Μεταβλητά προγράμματα ανταμοιβής (δεν ξέρετε ποτέ πότε θα πάρετε τη σπάνια λεία)
• Μπόνους καθημερινής σύνδεσης (χάνεις μια μέρα, χάνεις τη σειρά σου)
• Εκδηλώσεις περιορισμένου χρόνου (φόβος μήπως χάσεις κάτι)
• Κοινωνική πίεση (όλοι οι φίλοι σου παίζουν)

Η εφαρμογή είναι «δωρεάν», αλλά βελτιστοποιημένη ώστε να σας κρατά όσο το δυνατόν περισσότερο. Η προσοχή σας πουλιέται στη συνέχεια σε διαφημιστές, ή τελικά λυγίζετε και αγοράζετε εκείνο το πακέτο πολύτιμων λίθων των 4,99 € για να παραλείψετε το 24ωρο χρονόμετρο αναμονής.

Ο χρόνος είναι χρήμα, όπως λένε. Αυτές οι εφαρμογές έχουν βρει πώς να αποσπούν και τα δύο.

Η startup του «θα το βρούμε αργότερα»

Ένα διασκεδαστικό: κάποιες εφαρμογές είναι δωρεάν επειδή η εταιρεία πραγματικά δεν ξέρει ακόμη πώς θα βγάλει χρήματα.

Είναι το κλασικό σενάριο της Silicon Valley. Πρώτα απόκτησε εκατομμύρια χρήστες, την επιχειρηματική αξιοποίηση τη βρίσκεις μετά. Άλλοτε αυτό πετυχαίνει: η εταιρεία βρίσκει ένα εύλογο επιχειρηματικό μοντέλο ή την αγοράζει κάποιος που το έχει.

Άλλοτε, η αγαπημένη δωρεάν εφαρμογή που χρησιμοποιείτε χρόνια ανακοινώνει ξαφνικά ότι στρέφεται σε μοντέλο συνδρομής, ή ότι πουλιέται σε εταιρεία με λιγότερο εντυπωσιακή φήμη στο απόρρητο, ή ότι κλείνει εντελώς επειδή τελείωσε η χρηματοδότηση.

Τα δεδομένα και το περιεχόμενό σας γίνονται ενέχυρο στο επιχειρηματικό πείραμα κάποιου άλλου.

Όταν μια δωρεάν υπηρεσία κλείνει ή εξαγοράζεται, συχνά σας δίνουν 30 μέρες για να εξαγάγετε τα δεδομένα σας. Ελπίζω να μην είχατε δεθεί πολύ με εκείνες τις σημειώσεις πέντε ετών.

Οι τίμιοι συμβιβασμοί

Κοιτάξτε, οι δωρεάν εφαρμογές δεν είναι εξ ορισμού κακές. Το οικοσύστημα είναι πιο σύνθετο από αυτό.

Κάποιες δωρεάν εφαρμογές είναι έργα αγάπης προγραμματιστών που απλώς θέλουν να μοιραστούν κάτι χρήσιμο. Κάποιες υποστηρίζονται από ηθική διαφήμιση που δεν απαιτεί παρεμβατική παρακολούθηση. Κάποιες είναι πραγματικά γενναιόδωρα δωρεάν επίπεδα από εταιρείες που βγάζουν λεφτά από επιχειρηματικούς πελάτες.

Το θέμα δεν είναι να σβήσετε κάθε δωρεάν εφαρμογή από το κινητό σας σε κρίση πανικού για το απόρρητο. Το θέμα είναι να έχετε επίγνωση της ανταλλαγής που κάνετε.

• Πώς βγάζει χρήματα αυτή η εταιρεία;
• Ποιες άδειες ζητά η εφαρμογή και βγάζουν νόημα;
• Είναι μια εταιρεία που εμπιστεύομαι για αυτό το είδος πληροφοριών;
• Τι θα έκανα αν αυτή η εφαρμογή εξαφανιζόταν αύριο;

Μερικές φορές η απάντηση είναι «και τι με νοιάζει, είναι απλώς ένα παιχνίδι». Εντάξει. Δεν χρειάζεται όλα να γίνονται βαθιά ηθική ανάλυση.

Όμως για εφαρμογές που διαχειρίζονται ευαίσθητες πληροφορίες, όπως τα δεδομένα υγείας, τα οικονομικά, οι προσωπικές σας σκέψεις, η τοποθεσία σας, αξίζει να είστε πιο προσεκτικοί.

Η εναλλακτική οικονομία

Η εναλλακτική στο «δωρεάν» είναι συνήθως το «επί πληρωμή». Και ναι, αυτό σημαίνει να ξοδέψετε πραγματικά χρήματα.

Σκεφτείτε όμως τι παίρνετε:

• Ευθυγραμμισμένα συμφέροντα: Όταν είστε εσείς ο πελάτης, η εταιρεία δουλεύει για εσάς, όχι για τους διαφημιστές
• Απλούστερο απόρρητο: Δεν χρειάζεται να συλλέγονται δεδομένα για έσοδα, αν τα έσοδα προέρχονται από τις πωλήσεις
• Βιώσιμη ανάπτυξη: Οι εφαρμογές που χρεώνουν μπορούν πραγματικά να αντέξουν οικονομικά να συνεχίσουν να βελτιώνονται

Μια καλή εφαρμογή μπορεί να κοστίζει 5-20 €. Λιγότερο από ένα μέτριο γεύμα. Και σε αντίθεση με το γεύμα, πιθανότατα θα χρησιμοποιείτε την εφαρμογή για χρόνια.

Το πραγματικό ερώτημα δεν είναι «γιατί να πληρώσω για μια εφαρμογή;». Είναι «πόσο αξίζουν για μένα τα δεδομένα, η προσοχή και η ηρεμία μου;».

Διαβάζοντας την κατάσταση

Δεν είμαστε εδώ για να σας πούμε τι να κάνετε. Η ανοχή του καθενός σε αυτούς τους συμβιβασμούς είναι διαφορετική.

Κάποιοι χρησιμοποιούν ευχαρίστως εφαρμογές που χρηματοδοτούνται από διαφημίσεις και δεν το σκέφτονται πολύ. Είναι θεμιτή επιλογή. Το μοντέλο των διαφημίσεων έχει χρηματοδοτήσει εξαιρετικά δωρεάν εργαλεία που έκαναν την τεχνολογία προσβάσιμη σε όλους.

Άλλοι προτιμούν να πληρώνουν για το λογισμικό και να ελαχιστοποιούν το αποτύπωμα των δεδομένων τους. Κι αυτό θεμιτό. Είναι διαφορετική σειρά προτεραιοτήτων.

Το πρόβλημα δεν είναι ότι υπάρχουν δωρεάν εφαρμογές, αλλά οι δωρεάν εφαρμογές που συσκοτίζουν ποια είναι η πραγματική ανταλλαγή. Η εφαρμογή-φακός που καταγράφει κρυφά την τοποθεσία σας. Η εφαρμογή διαλογισμού που πουλά τα δεδομένα του στρες σας. Η υπηρεσία «δωρεάν για πάντα» που ξαφνικά παύει να είναι.

Η διαφάνεια μετράει περισσότερο από την τιμή.

Τι μπορείτε να κάνετε

Μερικά πρακτικά πράγματα, αν νιώθετε πλέον ελαφρώς παρανοϊκοί:

• Κάντε περιοδικά έλεγχο των εφαρμογών σας. Πιθανότατα έχετε καμιά δωδεκάδα που δεν έχετε ανοίξει εδώ και μήνες. Διαγράψτε τες.
• Ελέγξτε τις άδειες. Χρειάζεται πραγματικά αυτή η αριθμομηχανή πρόσβαση στις επαφές σας;
• Διαβάστε τις πολιτικές απορρήτου. Εντάξει, τουλάχιστον ρίξτε μια ματιά. Ψάξτε για φράσεις όπως «κοινοποίηση σε τρίτους» ή «διαφημιστικοί συνεργάτες».
• Σκεφτείτε να πληρώσετε για τις σημαντικές. Οι εφαρμογές που χρησιμοποιείτε καθημερινά για ευαίσθητα θέματα αξίζουν την επένδυση.
• Αναζητήστε εναλλακτικές με επίκεντρο το απόρρητο. Υπάρχουν πλέον σχεδόν σε κάθε κατηγορία.

Δεν χρειάζεται να γίνετε ψηφιακός ερημίτης. Απλώς ένας λίγο πιο ενημερωμένος καταναλωτής.

Το συμπέρασμα

Οι δωρεάν εφαρμογές είναι μια ανταλλαγή. Μερικές φορές είναι καλή ανταλλαγή: ένα χρήσιμο εργαλείο με αντάλλαγμα κάποιες διαφημίσεις που μπορείτε να αγνοήσετε. Μερικές φορές είναι κακή: τα προσωπικά σας δεδομένα τροφοδοτούν μια οικονομία παρακολούθησης στην οποία δεν εγγραφήκατε ποτέ.

Το κόλπο είναι να ξέρετε ποια είναι ποια.

Την επόμενη φορά που θα δείτε εκείνο το δελεαστικό κουμπί «ΔΩΡΕΑΝ», αναρωτηθείτε για μια στιγμή: ποια είναι η πραγματική τιμή;